Astenosfera
De Dicionário Livre de Geociências
Composição da Terra
1=Crosta; 2=Manto;
3=Núcleo; 3a=Núcleo externo líquido; 3b=Núcleo interno sólido;
4=Litosfera; 5=Astenosfera
s. f.- Geol. Região interna do planeta Terra, onde as ondas sísmicas diminuem de velocidade. Fica a uma profundidade que varia de 100 a 200 km abaixo da superfície, podendo alcançar 400 km em alguns lugares. Nas dorsais oceânicas, a astenosfera está em sua menor profundidade na medida que por ai se dá o extravasamento de parte de seu material fundido.
Etimologicamente astenosfera significa esfera (camada) frágil (do grego sthenos =sem força, fraco), em referência ao fato de que é a região onde as ondas sísmicas diminuem de velocidade, o que denota que tem um comportamento mais plástico do que a litosfera,acima e do manto inferior, abaixo.
A astenosfera tem um papel fundamental na Teoria da Tectônica global, pois é o local onde se processam movimentos capazes de arrastar a litosfera, provocando sua ruptura em placas e seus movimentos horizontais. A astenosfera também joga um papel importante nas teorias isostáticas, pois é sua plasticidade que permite explicar por que as massas rochosas, em resposta à gravidade e segundo o princípio de Arquimedes, podem se movimentar verticalmente, afundando quando o material é acrescido e soerguendo quando sofre denudação.
Embora se suspeitasse de sua existência desde 1926, foi somente em 1960 que foi confirmada pela análise das ondas geradas por um terremoto ocorrido no Chile.
A análise da propagação das ondas sísmicas na astenosfera permite calcular sua densidade como variando de 3,2 g/cm3 próximo à litosfera e 3,7g/cm3 a 400 km. Estas densidades apontam para uma composição de rochas ultramáficas ricas em olivinas magnesianas (Mg2SiO4) e piroxênios (MgSiO3 e CaMgSi2O6), provavelmente peridotitos e eclogitos.
O estado reológico do manto superior deduzido pelo exame da velocidade das ondas sísmicas, por estudos em laboratórios e pela observação de rochas que ali se supõem tenham se originado, permite deduzir que sua composição é peridotítica, com temperatura de cerca de 1400 oC e com cerca de 2% de sua massa em estado de fusão parcial.
