Atenuação natural
De Dicionário Livre de Geociências
Atenuação natural: também conhecida como Atenuação natural monitorada, é o uso de processos naturais para combater ou remediar alguns tipos de poluição do solo e da água subterrânea. Este processo baseia-se no fato de que em determinadas condições, alguns contaminantes são imobilizados ou degradados em produtos pouco ou nada tóxicos por processos biológicos, físicos e químicos.
Este processo vem sendo usado intensamente na monitoração de locais contaminados nos Estados Unidos, apesar de ainda ser alvo de muita desconfiança por parte das comunidades locais, que alegam que a diminuição dos contaminantes é devida à sua diluição e, desta forma, este não seria um verdadeiro processo de eliminar a poluição, mas simplesmente uma forma de torná-la menos perigosa, com economia para os responsáveis pela contaminação.
No entanto, estudos bem documentados, realizados nos Estados Unidos, mostram que alguns focos de poluição por BTEX podem ser monitorados com a expectativa de que processos naturais dêem conta de sua eliminação. Enquanto isto não acontece, medidas são tomadas para evitar que estes poluentes atinjam pontos de coleta da água. Entre estas medidas podemos citar a criação de um cinturão sanitário onde se proíba a extração de água, bem como a injeção de água visando a aceleração dos processos naturais.
Apesar de ser um método indicado para lidar com poluição por BTEX, a atenuação natural não está tecnicamente documentada como um processo válido para despoluir solo e água subterrânea por outras substâncias químicas, como metais e organoclorados.
Em alguns casos a degradação natural incompleta de um poluente produz substâncias mais letais do que a original, como é o caso do TCE (tricloroeteno), que pode levar à produção de cloreto de vinil, uma substância mais carcinogênica (causadora de câncer) do que o próprio TCE.
Além dos BTEX, a atenuação natural tem bons resultados com poluição por cloreto de metileno (diclorometano) e alcoóis, cetonas e esteres de baixo peso molecular.
Apesar destes dados terem sido obtidos em estudos nos Estados Unidos, deve-se esperar resultados semelhantes no Brasil, em que pese as diferenças de clima e solos. Nos casos em que a biodegradação depende de atividades aeróbicas, diferenças serão encontradas entre as áreas onde o nível freático é superficial daquelas onde é profundo.
De qualquer forma, muitos estudos são necessários para que se compreenda o funcionamento destes processos em nosso país, facilitando a adoção dos métodos da atenuação natural, que tem como uma grande vantagem o menor custo quando comparado com outros métodos de remediação.
Mais informações podem ser vistas em Natural Attenuation for Groundwater Remediation, publicação da National Academic Press, USA.
