Prisma de Nicol
De Dicionário Livre de Geociências
Esquema de um prisma de Nicol
Prisma de Nicol,ou simplesmente Nicol:-Montagem feita com cristais de calcita transparentes (espato-de-islândia) para se produzir luz polarizada.
O nome vem do físico inglês, William Nicol (1770-1851), que o inventou em 1828, baseado na descoberta anterior de Christiaan Huygens (1629-95). Em 1678 Huygens descobriu que os dois raios (ε e ο) que emergem de um cristal de espato-de-islândia, eram polarizados a 90° um do outro.
A montagem obtida por Nicol consistia em partir um cristal ao meio, segundo seu eixo óptico, e os colar novamente com bálsamo de Canadá, cujo índice de refração é n=1,537.
Desta forma um raio incidente no cristal (ver foto) divide-se em dois raios: o Ordinário, produzido pelo índice de refração maior da calcita ( n=1,6580) e o Extraordinário, pelo indice de refração menor (n=1,486). Ao atingir o bálsamo de Canadá (n=1,537) com ângulo de incidência maior do que o chamado "ângulo limite", o raio ordinário sofre reflexão total, só passando o raio extraordinário, que emerge polarizado do outro lado do prisma de nicol.
Atualmente os prismas de nicol (nicóis) foram substituídos por polarizadores sintéticos (polaróide) que produzem luz polarizada pela absorção seletiva da luz. Restou, contudo, a expressão "nicóis cruzados"" (abreviado NX) para se referir a dois polarizadores que deixam passar raios que estão vibrando ortogonalmente entre si.
